DUI de marihuana en Nueva Jersey: legal consumirla, ilegal conducir bajo sus efectos

La legalización de la marihuana en Nueva Jersey ha llevado a muchos residentes a creer que el consumo de cannabis no conlleva riesgos legales serios. Si bien es cierto que los adultos ahora pueden comprar y consumir marihuana legalmente, las reglas cambian en el momento en que se pone al volante. Conducir bajo la influencia del cannabis se trata con la misma seriedad que conducir ebrio, y las sanciones pueden ser igual de severas.

Si enfrenta un cargo por DUI de marihuana, trabajar con un abogado con experiencia en DUI en Nueva Jersey puede marcar toda la diferencia. Nuestros abogados capacitados en The Kugel Law Firm entienden dónde encontrar debilidades en el caso del estado, desde pruebas de sobriedad en el campo cuestionables hasta resultados toxicológicos poco confiables. Para obtener orientación experta y una representación agresiva, contáctenos hoy al (973) 854-0098 para programar una consulta y dar el primer paso para proteger su futuro.

N.J.S.A. 39:4-50 y la postura sobre la alteración de las facultades

La ley de Nueva Jersey adopta una postura inflexible respecto a conducir con las facultades alteradas. Según N.J.S.A. 39:4-50, es ilegal operar un vehículo motorizado bajo la influencia de alcohol, marihuana o cualquier otra sustancia intoxicante. La alteración por marihuana se trata con la misma seriedad que las infracciones relacionadas con el alcohol. Este marco legal sienta las bases de cómo se procesan los DUI de marihuana, destacando los riesgos significativos que enfrentan los conductores incluso a medida que el cannabis se ha vuelto más ampliamente aceptado en la sociedad.

Cómo el estatuto de DWI de Nueva Jersey trata la marihuana como una infracción de alcohol de alto nivel

La base de todo cargo por conducción en estado de ebriedad (DWI) en Nueva Jersey es N.J.S.A. 39:4-50. Este estatuto hace ilegal que una persona opere un vehículo motorizado “bajo la influencia de licor intoxicante, narcótico, droga alucinógena o que produzca hábito”. Es importante destacar que la ley no hace distinción entre la alteración causada por alcohol, marihuana o cualquier otra sustancia controlada.

Las sanciones por un DUI relacionado con la marihuana son, posiblemente, más serias que las de una infracción de alcohol de alto nivel, definida como tener una concentración de alcohol en sangre (BAC) del 0,10 por ciento o más. Esto significa que incluso los infractores por primera vez de DUI de marihuana enfrentan consecuencias más severas desde el principio. Aunque la legalización del cannabis puede haber fomentado una percepción de indulgencia, la realidad legal es muy diferente. Nueva Jersey trata la alteración por marihuana al volante con la misma seriedad que la intoxicación por alcohol.

La marihuana medicinal no es una defensa para conducir con las facultades alteradas

Uno de los malentendidos más comunes surge entre las personas registradas bajo la Compassionate Use of Medical Marijuana Act de Nueva Jersey. Si bien el cannabis medicinal es legal para pacientes calificados, no proporciona una exención de las leyes de DUI.

Así como alguien a quien se le receta un analgésico potente o un sedante no puede conducir legalmente con las facultades alteradas, un paciente de marihuana medicinal está sujeto a la misma restricción. La postura del estado es clara: tener una receta válida o una tarjeta de marihuana no sirve como defensa legal si se demuestra la alteración. Conducir bajo la influencia sigue siendo una infracción, independientemente de la fuente de la sustancia.

Qué significa “alteración” en el tribunal

A diferencia de los DUI por alcohol, donde un BAC de 0,08 por ciento o más constituye una infracción per se, Nueva Jersey no tiene un límite de THC definido que pruebe automáticamente la intoxicación. Debido a esto, los casos de DUI por marihuana requieren que los fiscales construyan su caso en torno a una alteración observable.

Para condenar, el estado debe probar más allá de toda duda razonable que el consumo de marihuana causó un deterioro o disminución sustancial de las facultades mentales o de las capacidades físicas del conductor. En otras palabras, los fiscales deben demostrar que la persona no podía operar su vehículo con la misma cautela y control que un conductor sobrio.

Esta dependencia de pruebas subjetivas, como las pruebas de sobriedad en el campo, las observaciones del oficial y el testimonio de expertos, crea margen para impugnaciones por parte de la defensa. La ausencia de un estándar objetivo de THC significa que cada caso depende de qué tan bien el estado pueda demostrar una alteración real, lo que convierte esto en el campo de batalla central en los juicios por DUI de marihuana.

Abogada de DUI en Nueva Jersey Rachel Kugel

Los tres pilares de una acusación por DUI de marihuana

El caso del estado comienza con las observaciones subjetivas de un oficial de patrulla, progresa a una evaluación especializada y culmina en una prueba científica que, paradójicamente, no puede probar directamente la alteración.

Pilar 1: Observaciones del oficial y pruebas de sobriedad en el campo (FSTs)

El proceso comienza con la detención inicial de tráfico. Un oficial debe tener una razón legalmente válida, conocida como “sospecha razonable”, para detener un vehículo. Esto puede incluir observar una conducción errática, desviarse entre carriles u otro comportamiento sospechoso.

Una vez realizada la detención, el oficial busca signos físicos comúnmente asociados con el consumo de marihuana, como ojos enrojecidos, o habla lenta o arrastrada. Es importante destacar que, según las leyes revisadas de Nueva Jersey, el olor a marihuana por sí solo ya no es suficiente para establecer causa probable para registrar un vehículo.

Si el oficial sospecha alteración, se le puede pedir al conductor que realice una serie de Pruebas Estandarizadas de Sobriedad en el Campo (SFSTs). Estas pruebas, avaladas por la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), fueron diseñadas principalmente para detectar alteración por alcohol, no por consumo de marihuana. Este hecho se vuelve crucial para la defensa. Las tres pruebas estandarizadas son:

• Nistagmo horizontal de la mirada (HGN): El oficial observa los ojos del conductor en busca de sacudidas involuntarias mientras siguen un estímulo como un bolígrafo o un dedo.
• Caminar y girar: El conductor da nueve pasos de talón a punta a lo largo de una línea recta, gira y repite la secuencia de regreso.
• Prueba de una pierna: El conductor debe equilibrarse sobre un pie, levantar el otro seis pulgadas del suelo y contar en voz alta durante 30 segundos.

La interpretación subjetiva del oficial de estos resultados constituye luego la base para la siguiente etapa de la investigación.

Pilar 2: La evaluación del Experto en Reconocimiento de Drogas (DRE)

Si el oficial que realiza el arresto concluye que el conductor muestra signos de alteración no explicados por el alcohol, se puede llamar a un Experto en Reconocimiento de Drogas (DRE). Un DRE es un oficial especialmente capacitado y certificado para reconocer la alteración causada por siete categorías de drogas, incluido el cannabis.

El DRE sigue un protocolo estandarizado de 12 pasos, diseñado para ser sistemático pero vulnerable a sesgos. El proceso típicamente incluye:

• Prueba de alcoholemia en el aliento para descartar el alcohol como causa.
• Entrevista con el oficial que realizó el arresto, lo que corre el riesgo de introducir sesgo de confirmación, ya que el DRE queda predispuesto por las observaciones del oficial.
• Examen preliminar, incluidas preguntas médicas y observaciones generales.
• Exámenes oculares, como verificaciones de nistagmo y convergencia.
• Pruebas de atención dividida, repitiendo las SFST y agregando otras como la prueba de dedo a la nariz.
• Signos vitales, midiendo el pulso, la presión arterial y la temperatura corporal.
• Exámenes en cuarto oscuro, evaluando el tamaño de las pupilas bajo diferentes niveles de iluminación.
• Evaluación del tono muscular para detectar rigidez o flacidez.
• Revisión de sitios de inyección.
• Interrogatorio al sujeto sobre consumo reciente de drogas.
• Formar una opinión sobre el deterioro y la categoría de droga.
• Solicitar pruebas toxicológicas para respaldar la evaluación.

Aunque la evaluación del DRE parece científica, muchos elementos siguen basándose en un juicio subjetivo, lo que brinda oportunidades para que los abogados defensores impugnen las conclusiones.

Pilar 3: Pruebas químicas – Los límites de la evidencia de sangre y orina

El pilar final del caso del estado son las pruebas químicas mediante muestras de sangre u orina. Estas pruebas detectan THC o sus metabolitos, pero enfrentan una limitación fundamental: no pueden determinar el deterioro real en el momento de conducir.

El THC puede permanecer en el cuerpo durante días o incluso semanas después del consumo, mucho después de que sus efectos psicoactivos hayan desaparecido. Un resultado positivo solo demuestra consumo previo de cannabis, no si el conductor estaba afectado en el momento de la detención. Esta limitación crea una brecha científica en la narrativa de la fiscalía, debilitando el peso de la evidencia.

En última instancia, un caso de DUI por marihuana en Nueva Jersey no se basa en una única medición objetiva. Se construye a partir de capas de observaciones de los oficiales, evaluaciones especializadas e informes toxicológicos que no pueden probar de manera concluyente el deterioro. Cada etapa introduce elementos subjetivos y posibles debilidades, lo que brinda al abogado defensor oportunidades críticas para impugnar el caso del estado.

Pilar / Etapa	Métodos / Componentes clave	Limitaciones / Desafíos
Pilar 1: Observaciones del oficial y pruebas de sobriedad en el campo (FST)	Observaciones del oficial como ojos enrojecidos y habla lenta o arrastrada; desempeño en Nistagmo de mirada horizontal, Caminar y girar, y Pararse en una pierna.	Las pruebas de sobriedad en el campo fueron diseñadas para detectar alcohol y pueden no medir con precisión el deterioro por marihuana; los resultados dependen del juicio del oficial.
Pilar 2: La evaluación del Experto en Reconocimiento de Drogas (DRE)	Una evaluación de 12 pasos que incluye una prueba de alcoholemia en el aliento, entrevista con el oficial que realizó el arresto, examen preliminar, exámenes oculares, pruebas de atención dividida, signos vitales, exámenes en cuarto oscuro, evaluación del tono muscular, revisión de sitios de inyección, interrogatorio, formar una opinión y solicitar toxicología.	El proceso depende de una interpretación subjetiva y puede verse influenciado por el sesgo de confirmación; no es una medida científica directa del deterioro.
Pilar 3: Pruebas químicas – Los límites de la evidencia de sangre y orina	Análisis de laboratorio de THC y metabolitos en muestras de sangre u orina.	La presencia de THC no confirma deterioro en el momento de conducir; puede permanecer en el cuerpo mucho después de que los efectos psicoactivos hayan desaparecido.

Por qué el THC en su sistema no equivale a deterioro

El intento de procesar casos de DUI por marihuana utilizando un marco diseñado para el alcohol es la mayor debilidad en la estrategia del estado. Este enfoque falla porque ignora las diferencias científicas fundamentales en la forma en que el cuerpo procesa el THC en comparación con el alcohol. Esta discrepancia científica proporciona una base sólida para presentar una defensa legal contundente.

Metabolismo del THC vs. alcohol

La distinción entre el alcohol y el THC comienza a nivel molecular. El alcohol es soluble en agua, lo que significa que se distribuye de manera uniforme a través del contenido de agua del cuerpo. Esto crea una correlación predecible y consistente entre la concentración de alcohol en sangre (BAC) y el deterioro en el cerebro. Por ello, la prueba de BAC se considera una medida confiable y estandarizada de intoxicación.

El THC, por otro lado, es lipofílico, o soluble en grasa. Cuando se consume cannabis, el THC se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo, pero luego se dispersa rápidamente en los tejidos y órganos grasos, incluido el cerebro. Desde allí, se libera lentamente con el tiempo. Este proceso significa que los niveles de THC en sangre alcanzan su punto máximo poco después del consumo y disminuyen rápidamente, aunque la sensación subjetiva de deterioro puede alcanzar su punto máximo más tarde y durar horas.

Como resultado, un análisis de sangre realizado incluso una o dos horas después de conducir puede mostrar una concentración de THC relativamente baja que no tiene una correlación clara con el nivel real de deterioro en el momento de conducir. En resumen, la presencia de THC en la sangre no es un reflejo confiable de la intoxicación en tiempo real.

El problema con los límites per se

Debido a que el THC se metaboliza de manera tan diferente al alcohol, crear un límite legal per se para la marihuana es científicamente problemático. Un límite per se es una concentración fija en sangre que define automáticamente el deterioro, como 0.08 por ciento para el alcohol.

Grandes organismos de investigación, incluida la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y la Asociación Automovilística Americana (AAA), no han encontrado un vínculo confiable entre una concentración específica de THC en sangre y un mayor riesgo de causar un accidente. Un informe de la NHTSA al Congreso incluso concluyó que “alguien puede mostrar poco o ningún deterioro a un nivel de THC en el que otra persona puede mostrar un mayor grado de deterioro”.

En efecto, el estado está pidiendo a los tribunales que den un salto de fe al tratar los niveles de THC como equivalentes a los niveles de alcohol, a pesar de la clara evidencia científica de que los dos no pueden compararse de esta manera.

La falta de confiabilidad de las pruebas de sobriedad en el campo para el cannabis

La dependencia del estado en las pruebas de sobriedad en el campo (FST) debilita aún más su caso. Estas pruebas fueron desarrolladas originalmente para medir el deterioro por alcohol y validadas por su capacidad para predecir una BAC de 0.08 por ciento o superior. Su aplicabilidad al deterioro por marihuana es altamente cuestionable.

Un importante estudio respaldado por el Instituto Nacional de Justicia (NIJ) examinó este tema y determinó que las pruebas de Caminar y girar y Pararse en una pierna “no eran sensibles a la intoxicación por cannabis”. Los investigadores concluyeron que los niveles de THC en biofluidos no eran indicadores confiables de deterioro y que las SFST “no eran efectivas para detectar la intoxicación por marihuana.”

Otro ensayo clínico aleatorizado encontró que, si bien los oficiales a veces podían distinguir entre sujetos que consumieron THC y aquellos a quienes se les administró un placebo, la superposición fue considerable. Casi la mitad del grupo placebo aún fue clasificada como deteriorada según su desempeño, lo que revela una alta tasa de falsos positivos.

Cómo manejar una detención por DUI de marihuana en Nueva Jersey

Comprender sus derechos constitucionales durante una detención de tráfico es fundamental. En una investigación de DUI por marihuana, los requisitos procesales para las fuerzas del orden son significativamente más estrictos que en un caso típico relacionado con el alcohol. Estos requisitos crean oportunidades para errores, y tales errores pueden llevar a la supresión de pruebas clave.

La Ley de Consentimiento Implícito no se aplica a las pruebas de drogas

Una de las distinciones más importantes entre un DUI por alcohol y un DUI por marihuana en Nueva Jersey se encuentra en la Ley de Consentimiento Implícito conforme a N.J.S.A. 39:4-50.2. Esta ley establece que cualquier persona que conduzca en una vía pública ha aceptado implícitamente someterse a una prueba de aliento si es arrestada por conducir en estado de ebriedad. Negarse a una prueba de aliento en un caso de alcohol conlleva un cargo separado y severo por negativa.

Sin embargo, esta ley solo se aplica a las pruebas de aliento para alcohol. No se extiende a las pruebas químicas para drogas. Esto significa que no se le puede imputar un cargo por negativa por rechazar proporcionar una muestra de sangre u orina en un caso de DUI por marihuana. La ausencia de este mecanismo de presión cambia significativamente el equilibrio de poder entre la policía y los conductores cuando hay cannabis involucrado.

Su derecho a negarse a proporcionar muestras de sangre y orina sin una orden judicial

Bajo la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, toda persona tiene protección contra registros e incautaciones irrazonables. Una prueba de sangre u orina se considera un registro, lo que significa que la policía no puede obligarlo a proporcionar una muestra sin su consentimiento voluntario o una orden de registro válida.

La importancia de una orden válida o del consentimiento voluntario

Cuando las fuerzas del orden buscan una muestra de sangre u orina, solo tienen dos opciones:

• Consentimiento: Un oficial puede pedirle que se someta voluntariamente. Para que este consentimiento se sostenga en el tribunal, debe otorgarse de manera consciente y sin coerción. También debe informársele de su derecho a negarse. Si usted da su consentimiento, se vuelve mucho más difícil para su abogado impugnar posteriormente la admisibilidad de los resultados de la prueba.
• Orden judicial: Si usted se niega a dar su consentimiento, el oficial debe solicitar una orden de registro a un juez. Para obtenerla, el oficial debe presentar evidencia suficiente de causa probable de que usted estaba afectado. Esta evidencia generalmente incluye observaciones de su conducta al conducir, apariencia física y desempeño en las pruebas de sobriedad en el campo o una evaluación de reconocimiento de drogas.

Si se emite una orden y se extrae sangre, la ley exige que el procedimiento se realice correctamente. La extracción debe realizarse de una manera médicamente aceptable por un profesional calificado, como una enfermera o un flebotomista, en un entorno sanitario como un hospital. No puede ser realizada por un oficial al costado de la carretera ni en una comisaría. Cualquier incumplimiento de estos procedimientos puede ser motivo para que un abogado defensor presente una moción para suprimir los resultados de la prueba.

Proteger sus derechos después de un cargo de DUI por marihuana

La marihuana puede ser legal en Nueva Jersey, pero conducir bajo su influencia conlleva sanciones severas y consecuencias duraderas. Desde las detenciones de tráfico hasta las pruebas de sobriedad en el campo y los informes químicos, el caso del estado a menudo se construye sobre evidencia subjetiva que puede impugnarse. Comprender sus derechos y cómo la ley trata los DUI por marihuana es el primer paso para protegerse.

Si enfrenta cargos, no tiene que luchar solo. Un abogado con experiencia en DUI en Nueva Jersey puede identificar debilidades en el caso de la fiscalía y construir una defensa sólida en su nombre. Para una representación firme y una orientación experta, contacte a The Kugel Law Firm al (973) 854-0098 hoy. Actuar temprano puede marcar toda la diferencia para proteger su historial, su licencia y su futuro.